Eritrea chấm dứt 18 năm vắng bóng tại vòng loại AFCON 2027

Eritrea, quốc gia Đông Phi, sẽ chính thức chấm dứt 18 năm cô lập khỏi Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) khi đối đầu Eswatini trong vòng loại đầu tiên của giải đấu năm 2027 vào ngày 26 tháng 3 tại Meknes, Morocco. Sự kiện này đánh dấu một cột mốc quan trọng sau nhiều năm vắng bóng của đội tuyển "Red Sea Camels".

Ảnh: Getty Images/Al Jazeera

Bối cảnh lịch sử và nguyên nhân khiến Eritrea vắng bóng tại AFCON

Eritrea, biệt danh "Red Sea Camels", đã không tham gia giải đấu bóng đá cấp quốc gia hàng đầu châu Phi kể từ vòng loại năm 2008, khi họ hòa một trận đấu ở Swaziland (nay là Eswatini). Sự vắng mặt kéo dài 18 năm này chưa bao giờ được các quan chức bóng đá Eritrea giải thích rõ ràng, nhưng nhiều người cho rằng nguyên nhân chính là việc các cầu thủ tìm kiếm quy chế tị nạn khi thi đấu ở nước ngoài.

Liên Hợp Quốc ước tính khoảng 80 cầu thủ và huấn luyện viên đã đào tẩu, viện dẫn tình trạng đàn áp chính trị và nghĩa vụ quân sự kéo dài là lý do chính. Kể từ khi giành độc lập từ Ethiopia vào năm 1993, Eritrea đã được điều hành bởi Tổng thống Isaias Afwerki, và các tổ chức nhân quyền thường xuyên mô tả chính quyền của ông là "có tính đàn áp cao độ". Ngoài ra, Eritrea cũng thiếu các sân vận động đạt tiêu chuẩn quốc tế để tổ chức các trận đấu.

Diễn biến trận đấu vòng loại và sự chuẩn bị của Eritrea

Trận lượt đi vòng loại đầu tiên của Cúp bóng đá châu Phi 2027 sẽ diễn ra giữa Eritrea và Eswatini vào ngày 26 tháng 3 tại thành phố Meknes, Morocco. Địa điểm này được chọn vì Eritrea chưa có sân vận động đạt chuẩn quốc tế. Sân Stade d’Honneur với sức chứa 20.000 chỗ ngồi sẽ là nơi tổ chức trận đấu lịch sử này. Trận lượt về dự kiến sẽ được tổ chức tại Eswatini vào ngày 31 tháng 3.

Đội thắng chung cuộc sau hai lượt trận sẽ giành quyền vào vòng bảng của giải đấu, dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng 9, bao gồm 12 bảng đấu nhỏ với bốn đội mỗi bảng. Phát biểu tại Morocco trước thềm trận đấu, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Quốc gia Eritrea, Paulos Andemariam, đã xác nhận rằng sự cô lập này sẽ kết thúc. Ông cho biết: "Sau những cuộc thảo luận tích cực với chính phủ, chúng tôi đã đăng ký tham gia AFCON 2027, và tôi tin rằng chúng tôi sẽ có một đội hình mạnh, bao gồm nhiều cầu thủ Eritrea đang thi đấu bên ngoài châu Phi."

Triển vọng và ý nghĩa của sự kiện đối với bóng đá Eritrea

Việc Eritrea trở lại đấu trường AFCON mang ý nghĩa to lớn đối với nền bóng đá nước này. Nó không chỉ là cơ hội để các cầu thủ Eritrea thể hiện tài năng trên sân cỏ quốc tế mà còn có thể mở ra một chương mới cho sự phát triển của bóng đá trong nước. Sự tham gia trở lại này có thể giúp nâng cao tinh thần thể thao và tạo động lực cho các thế hệ cầu thủ trẻ. Việc có các cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài trở về cống hiến cũng hứa hẹn một đội hình chất lượng và cạnh tranh hơn cho Eritrea.